1938年5月，日军正从南北两路围攻徐州，日军第6师团一部从芜湖过江，先后占领和县、含山、巢县，国民党军第5战区廖磊的第21集团军和杨森的第27集团军纷纷后撤，皖东及皖中大部沦为敌后，正是在这种情况下，第4支队打响了新四军进入华中敌后抗击日军的第一枪。5月12日，第4支队第9团侦察队和第4连，于巢县东南蒋家河口伏击由巢县乘船出扰的日军，仅用20分钟的时间，全歼正在登陆的日军坂井支队巢县守备队20余人，缴枪10余支，新四军无一伤亡。这一仗规模虽不大，但揭开了新四军在华中敌后游击战争的序幕，首战告捷，军民振奋。正如项英所说的：蒋家河口战斗是新四军“开始第一次胜利的战斗”。